Đồng bào xã Phan Lâm chuyên sống bằng nghề nông. Là xã có diện tích tự nhiên lớn nhất huyện Bắc Bình với 38.800 ha nhưng diện tích đất sản xuất nông nghiệp chỉ có 440 ha. Trong những năm trước và sau giải phóng, đời sống của đồng bào còn nhiều khó khăn, vất vả, nạn đói đeo bám quanh năm. Suy cho cùng là do trình độ văn hóa thấp kém, tập tục sản xuất lạc hậu, đời sống quanh năm của đồng bào phụ thuộc vào nương rẫy. Vào thời kỳ đó, người Raglai trồng lúa, ngô, bầu bí trên rẫy năng suất không cao nên nạn đói quanh năm. Những năm gần đây, được Đảng và Nhà nước hỗ trợ đầu tư phát triển kinh tế - xã hội vùng đồng bào dân tộc thiểu số. Đồng bào xã Phan Lâm được đầu tư hàng tỷ đồng xây dựng cơ sở hạ tầng, bộ mặt nông nghiệp, nông thôn đổi thay nhiều. Năm 2010, sản lượng lúa đạt 634 tấn, ngô đạt 2.200 tấn, bình quân lương thực đạt trên 1000 kg/khẩu/năm. Tính đến tháng 6 năm 2011, xã Phan Lâm không còn hộ đói, số hộ nghèo còn 62 hộ, chiếm 15,8%.

Hiện nay, mặc dù còn nhiều khó khăn do tình hình lạm phát, giá cả vật tư, nhiên liệu và hàng hóa tăng cao, đã ảnh hưởng đến sản xuất và đời sống nhân dân; song, cán bộ và nhân dân xã Phan Lâm đã có nhiều nỗ lực, phấn đấu thực hiện nhiệm vụ đạt kết quả tốt. Sản xuất nông nghiệp tiếp tục ổn định, diện tích gieo trồng tăng so với cùng kỳ năm trước; Kết cấu hạ tầng dân sinh, kinh tế, xã hội trên địa bàn tiếp tục phát huy hiệu quả. Công tác phổ cập giáo dục được duy trì; Công tác chăm sóc sức khỏe cho nhân dân được tăng cường; Các hoạt động văn hóa - xã hội có chuyển biến tiến bộ, phong trào “Toàn dân đoàn kết xây dựng đời sống văn hóa” tiếp tục được đẩy mạnh. Các chính sách an sinh xã hội, chăm lo các gia đình chính sách, hộ nghèo được triển khai thực hiện kịp thời; công tác bảo đảm an ninh chính trị và trật tự an toàn xã hội ổn định. Thu ngân sách vượt kế hoạch dự toán cả năm.

Tuy vậy, đánh gíá đúng thực trạng xã Phan Lâm vẫn còn một số hạn chế. Trước hết việc chuyển đổi cơ cấu cây trồng, vật nuôi còn chậm, xác định một số cây trồng, vật nuôi có lợi thế còn lúng túng. Cấp giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đạt thấp, chất lượng giáo dục còn thấp, đang có nguy cơ mất chuẩn về phổ cập giáo dục tiểu học đúng độ tuổi. Giải quyết việc làm còn khó khăn. Tỷ lệ hộ nghèo còn cao, an ninh nông thôn, trật tự an toàn xã hội có lúc diễn biến phức tạp. Hệ thống chính trị tuy đang được củng cố, kiện toàn, song vẫn chưa đáp ứng tốt yêu cầu nhiệm vụ. Công tác quy hoạch, đào tạo, bồi dưỡng tạo nguồn cán bộ tại chỗ còn nhiều khó khăn.

Trong thời gian tới, để Phan Lâm thoát nghèo bền vững, phát triển kinh tế - xã hội trên các mặt sản xuất, xã cần tập trung chỉ đạo phát triển sản xuất nông nghiệp đa dạng và toàn diện. Phát triển các loại cây trồng chủ lực như lúa, ngô lai, sắn, đậu các loại… và chăn nuôi bò, dê, lợn lai, lợn rừng; đặc biệt chú ý công tác phòng chống dịch bệnh cho cây trồng, vật nuôi và phòng chống thiên tai, bão lũ. Thường xuyên nạo vét các tuyến kênh mương như Ô Chay, Củ Chi, Mê Đê, Đồng Mới 1, Đồng Mới 2…để phục vụ tưới tiêu đạt hiệu quả. Chủ động xây dựng kế hoạch phòng, chống cháy rừng, tổ chức thực hiện ngay trong mùa khô 2011 - 2012. Phối hợp với huyện và Sở Nông nghiệp và Phát triển nông thôn khảo sát, lập phương án tận dụng nguồn nước sau thủy điện Đại Ninh để phục vụ sản xuất cho nhân dân. Làm tốt công tác chăm lo sức khỏe cho nhân dân và giữ vững chuẩn quốc gia về y tế.  Đẩy mạnh cuộc vận động “Toàn dân đoàn kết xây dựng đời sống văn hóa” đúng thực chất, không chạy theo thành tích. Có kế hoạch thực hiện tốt các vấn đề an sinh xã hội, chăm lo cho các gia đình chính sách, hộ nghèo và có giải pháp giảm nghèo bền vững, chống tái nghèo. Tăng cường quản lý Nhà nước trên các lĩnh vực đất đai, tài nguyên rừng và vệ sinh môi trường. Tiếp tục phát huy hiệu quả kết cấu hạ tầng hiện có và đẩy mạnh vận động nhân dân tham gia xây dựng giao thông nông thôn. Chú ý bảo đảm an ninh nông thôn. Ngăn chặn kịp thời tình trạng khai thác, vận chuyển gỗ trái phép trên địa bàn. Tăng cường nâng cao năng lực lãnh đạo và sức chiến đấu của tổ chức Đảng và đảng viên. Phát huy vai trò của Mặt trận và các đoàn thể trong việc tham gia xây dựng Đảng, chính quyền và phối hợp giải quyết kịp thời các vấn đề xã hội bức xúc trong nhân dân. Làm tốt công tác quy hoạch, đào tạo, bồi dưỡng đội ngũ cán bộ tại chỗ đủ sức đảm đương tốt nhiệm vụ trong tình hình mới. Tiếp tục thực hiện việc “Học tập và làm theo tấm gương đạo đức Hồ Chí Minh”, gắn với nhiệm vụ chính trị mấu chốt của xã để tập trung thực hiện nhằm tạo bước phát triển đột phá về các mặt của xã.  Đổi mới nội dung, phương pháp tổ chức học tập, quán triệt và cụ thể hóa nghị quyết của Đảng; chú ý xây dựng kế hoạch thực hiện thật cụ thể, nêu rõ những việc cần làm, cán bộ nào thực hiện, lúc nào thực hiện và thời gian hoàn thành, … Chủ động chuẩn bị kế hoạch phát triển kinh tế - xã hội năm 2012 thật sát hợp với tình hình của xã để triển khai thực hiện có hiệu quả. Ông Mang Xoa, Bí thư Chi bộ xã Phan Lâm cho biết: “Hiện nay không còn con đường nào khác là phải nhìn nhận và đánh giá đúng tình hình thực tế của địa phương. Từ đó tìm các giải pháp tốt nhất phát triển kinh tế - xã hội để Phan Lâm thoát nghèo vào năm 2015…”.